蜻蜓是对蜻蜓目所有昆虫的统称，蜻蜓目包括差翅亚目、束翅亚目和间翅亚目，其中差翅亚目就是我们常见的各种蜻蜓，而这些蜻蜓又可以分为蜻和蜓两大类。没错，蜻蜓，其实蜻是蜻，蜓是蜓。它们同属于蜻蜓目，却分属于不同的科，由于生活环境相似，都生活在水边，以捕食飞虫为生，而且它俩的样貌也长得差不多，所以常被人们合称为“蜻蜓”。

蜻和蜓的翅膀区别    图源：见水印

除了蜻和蜓外，常见的被我们称为蜻蜓的还有蟌（cōng），俗称豆娘。大多数蟌休息时两对翅膀合拢在一起束在背上，而蜻蜓休息时通常翅平展向两侧；蟌的两只复眼相隔甚远，整个头部看起来像是一个哑铃，而蜻蜓大多两只复眼靠的相当近，甚至有相接触的部分，整个头部看起来是一个表面有凸起的圆球。

蜻、蜓与蟌的眼睛区别 

不论是“蜻蜓点水”还是荷塘之上的“早有蜻蜓立上头”，我们发现，蜻蜓钟爱有水的环境。其实这种情况，大多是蜻蜓在水边产卵，但蜻蜓产卵也可以产在植物上、枯木内甚至泥土里，并非必须点水。

蜻蜓为不完全变态昆虫，一生经历卵-稚虫-（羽化）成虫3个变态期。蜻蜓从卵孵化成稚虫，稚虫又名水虿。“稚虫期”生活在水中，用腮呼吸，经过多次蜕皮（换龄）羽化为蜻蜓。

蜻蜓飞行的过程十分灵活，不仅可以向前、向左、向右、向上、向下飞行，甚至可以做到向后倒飞、空中悬停。这源于其特殊的身体构造，它可以独立控制4个翅膀，从而获得更多的飞行方式。

也正是因为蜻蜓高超的飞行技术，猎食昆虫对它来说易如反掌，蜻蜓甚至可以预判昆虫的飞行路径，从而捕获猎物。